La première puce confiante Neuralink d'Elon Musk sera implantée dans un cerveau humain en 2023

"Je pourrais me faire implanter un appareil Neuralink en ce moment et vous ne le sauriez même pas, hypothétiquement", a déclaré Elon Musk, propriétaire de Twitter, PDG de Tesla et fondateur de SpaceX, lors d'une présentation mercredi des dernières avancées de sa startup Neuralink, qui fabrique des puces pour être implanté dans le cerveau humain et qui, a-t-il suggéré, pourrait être prêt à être testé dès 2023. "Il se pourrait que je fasse partie de ces échantillons de test", a-t-il ajouté, entre plaisanterie et sérieux, sous les rires des personnes présentes à l'événement diffusé en direct. L'homme qui ces dernières semaines a exaspéré la gauche américaine, mis en scène une brève confrontation avec Apple et chamboulé Twitter, a pendant quelques heures mis de côté son rôle de provocateur pour arborer le masque d'un entrepreneur visionnaire focalisé sur les avancées technologiques.

En 2021, Neuralink a publié une vidéo d'un singe jouant à Pong, le jeu vidéo sur console Atari basé sur la dynamique du ping-pong. Il est devenu une sensation virale avec plus de six millions de vues. La nouveauté n'était pas que le primate, un macaque nommé Pager, interagissait avec le jeu, mais qu'il manipulait les commandes avec ses yeux : il jouait au jeu avec son esprit. L'équipe de l'entreprise de Musk avait implanté deux puces dans les deux côtés de sa tête six mois plus tôt. Tout d'abord, Pager a appris à jouer au jeu avec un joystick, puis, selon Musk, l'appareil a été retiré et le Neuralink inséré.

Maintenant, Musk a indiqué que Neuralink est prêt à commencer les tests sur l'homme. "Nous voulons être extrêmement prudents et certains que cela fonctionnera bien avant de mettre un appareil dans un être humain, mais nous avons soumis, je pense, la plupart de nos documents à la FDA et nous pensons probablement que dans environ six mois, nous devrions pouvoir d'avoir notre premier Neuralink chez un humain", a déclaré Musk sous les applaudissements des personnes présentes. La conférence a été suivie en ligne par des dizaines de milliers de personnes à travers le monde.

C'est précisément sur Twitter qu'un utilisateur a interrogé Musk sur les conséquences potentielles de l'insertion de la puce, qui a à peu près la taille d'une pièce de 25 cents américains, dans le cerveau humain. "Une fois que vous êtes là-dedans, vous pouvez faire beaucoup de choses, beaucoup de surveillance de la santé", a répondu Musk. "Vous pourriez mesurer la température corporelle pour détecter une fièvre tôt... Vous pourriez détecter un accident vasculaire cérébral tôt parce que vous verriez des impulsions électriques du cerveau, quelque chose comme un court-circuit", a-t-il ajouté.

Musk, cependant, pense que l'avantage le plus important de l'implant Neuralink sera de restaurer la vision. "Je pense que c'est remarquable en ce que même si quelqu'un n'a jamais eu de vision, comme s'il était né aveugle, nous pensons que nous pouvons toujours restaurer la vision. La partie visuelle du cortex est toujours là. Même s'ils n'ont jamais vu auparavant, nous sommes convaincus qu'ils pouvaient voir », a-t-il déclaré. Les experts médicaux, cependant, considèrent ces allégations avec une pincée de sel.

Neuralink a dévoilé une présentation technique détaillée pour discuter des progrès réalisés ces derniers mois, de l'évolution du robot qui insère la puce dans le cerveau - connu sous le nom de Link ou R1 et développé en 2020 - jusqu'au débogage des aiguilles de tungstène, dont le temps de production a été considérablement réduit, pointant vers une future production de masse.

Neuralink Corp de Musk, qui a obtenu l'approbation du Stanford Neuroscience Institute, a déclaré mercredi que deux singes avaient réussi à communiquer leur activité cérébrale via un ordinateur utilisant des signaux Bluetooth. Des images de ces macaques montraient qu'ils utilisaient un clavier par télépathie. Cependant, Musk a souligné qu'ils n'étaient pas en train de taper, mais simplement de déplacer le curseur de la souris sur les lettres. L'entrepreneur a ajouté que cela pourrait être une application très utile pour les patients handicapés, leur permettant "d'utiliser leur téléphone plus rapidement que quelqu'un qui a les mains qui travaillent".

Dans les mois à venir, ce premier groupe de test de primates sera étendu à six singes, le téléavertisseur recevant des mises à niveau. Musk a déclaré que la technologie des semi-conducteurs, qui dispose de 1 000 canaux pour enregistrer les informations de stimulation, a une très longue durée de vie. C'est cette mise à niveau qui a permis à Pager d'utiliser le clavier. Avant de tester la technologie sur des singes, la société a mené des expériences sur des moutons et des porcs.

L'une des vidéos montre le bref processus par lequel le robot de l'entreprise insère le semi-conducteur : une piqûre d'épingle rapide qui dure quelques millisecondes. Après cela, cependant, vient le processus par lequel le câblage est inséré pour permettre la transmission vers les récepteurs externes. Ceux-ci sont constitués de fils fins d'environ l'épaisseur d'un cheveu humain. L'insertion est si douce que l'équipe Neuralink a déclaré que la procédure n'endommagerait pas un raisin.